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Aug 09, 2023

Nel Minnesota settentrionale, i primi ad adottarlo sostengono il freddo

Michael Overend regola l'unità interna della pompa di calore di casa sua. Foto di Stephanie Hemphill. Michael Overend e Lucy Grina adorano mostrare ai visitatori la loro casa, un modesto vagabondo con quattro camere da letto,

Michael Overend regola l'unità interna della pompa di calore di casa sua. Foto di Stephanie Hemphill.

Michael Overend e Lucy Grina adorano mostrare ai visitatori la loro casa, una modesta casa escursionistica con quattro camere da letto, costruita nel 1965 su una strada sterrata appena a nord di Duluth.

L'orgoglio della coppia, però, non sempre si estendeva a un unico elemento: le bollette.

"Eravamo imbarazzati per la quantità di calore che perdeva questa vecchia casa", ha detto Overend. "E avevamo molto freddo."

Oggi, la coppia fa parte di un piccolo ma crescente numero di proprietari di case nel nord del Minnesota che trovano comfort e risparmio abbinando la climatizzazione a risparmio energetico con un sistema di riscaldamento e raffreddamento completamente elettrico noto come pompa di calore.

Le pompe di calore sono apparecchi due in uno altamente efficienti che possono riscaldare e rinfrescare una casa, anche in un clima notoriamente freddo come il Minnesota settentrionale. La tecnologia sarà probabilmente una componente chiave della strategia climatica dello stato, poiché la combustione di combustibili fossili per riscaldare gli edifici contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra dello stato.* Gli edifici rappresentano il 40% di tutto il consumo energetico in Minnesota.

Sebbene sia ancora una nicchia, i servizi di pubblica utilità, gli appaltatori e i sostenitori si aspettano che la tecnologia decolli man mano che saranno disponibili più incentivi e più persone acquisiranno familiarità con ciò che può fare.

Per Overend e Grina, tutto è iniziato con la consulenza di un esperto nella costruzione di case super efficienti. Avevano cresciuto due figli nella loro casa, ma una volta andati in pensione hanno dovuto decidere se tenere la casa e migliorarne la vivibilità oppure comprare altrove.

Il primo passo è stato quello di ottenere un audit energetico, quindi gli appaltatori hanno tappato i buchi e aggiunto isolamento e finestre efficienti. Alla fine, la casa era così stretta che hanno dovuto installare uno scambiatore d'aria per mantenere l'aria fresca e sana. Al giorno d'oggi questa è una pratica standard nella costruzione di case ad alta efficienza energetica.

Poi è arrivata la pompa di calore. I sistemi esistono da decenni, ma le loro prestazioni e la loro efficienza sono migliorate a passi da gigante negli ultimi anni. Questi miglioramenti, insieme alla crescente consapevolezza sui cambiamenti climatici e sui rischi legati alla combustione di combustibili fossili in ambienti chiusi, hanno contribuito ad aumentare il profilo dell’elettrodomestico negli ultimi anni.

Le pompe di calore sono più efficienti delle caldaie perché non producono calore; lo spostano da un posto all'altro, proprio come fanno i frigoriferi. L'unità esterna assomiglia essenzialmente ad un condizionatore d'aria standard. Ha una bobina riempita di refrigerante e una ventola che soffia aria attraverso la bobina. L'unità interna è dotata anche di una serpentina e di un ventilatore. Mentre il refrigerante si muove attraverso il sistema, un compressore lo pressurizza e quindi gli consente di espandersi, facendolo passare dallo stato gassoso a quello liquido. Ciò gli consente di assorbire il calore all'esterno e di rilasciarlo all'interno.

In estate, il sistema può essere invertito, rimuovendo il calore dall'interno in modo più efficiente di quanto possa fare un condizionatore d'aria standard.

Le pompe di calore più avanzate riescono a estrarre calore dall'aria anche nelle giornate molto fredde. Ciò è dovuto ai nuovi compressori a velocità variabile, azionati da inverter. Sono più efficienti perché funzionano continuamente a velocità variabili per adattarsi al carico di riscaldamento o raffreddamento della casa, anziché fermarsi e avviarsi come fa la maggior parte dei forni.

Overend ha detto che il suo sistema mantiene la casa calda fino a 20 gradi sotto zero Fahrenheit. Ci sono radiatori elettrici di backup e il sistema può passare automaticamente ai backup, ma Overend dice che non si accendono quasi mai.

Overend ha affermato che il nuovo sistema – inclusa la rimozione del vecchio forno, l’installazione delle due pompe di calore e alcune nuove condutture, e l’aggiunta dello scambiatore d’aria e di un nuovo scaldabagno – è costato alla coppia circa $ 25.000 e ha ridotto il consumo energetico della casa del 40%. .

Il risparmio dipende dal tipo di impianto che la pompa di calore sta sostituendo. I proprietari di case che fanno affidamento sul propano possono risparmiare fino al 30% sui costi di riscaldamento domestico; coloro che utilizzano il calore della resistenza elettrica (battiscopa) possono risparmiare fino al 50%, secondo Air Source Heat Pump Collaborative, un progetto del Centro no-profit per l'energia e l'ambiente con sede a Minneapolis e delle principali società di servizi pubblici dello stato.