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Jul 09, 2023

Le prigioni calde sono “punizioni crudeli e insolite”, sostengono i sostenitori

Le persone incarcerate stanno adottando misure estreme per trovare sollievo, e alcuni addirittura optano per le temperature più fresche delle celle di isolamento. Il Washington Corrections Center for Women a Gig Harbor

Le persone incarcerate stanno adottando misure estreme per trovare sollievo, e alcuni addirittura optano per le temperature più fresche delle celle di isolamento.

Il Washington Corrections Center for Women a Gig Harbor nel 2023. (Amanda Snyder/Crosscut)

Questa storia è stata prodotta per Stateline. È ripubblicato qui con il permesso.

Mentre il caldo soffocante nelle carceri senza aria condizionata è da tempo un problema nel Sud, le ondate di caldo estremo aggravate dai cambiamenti climatici stanno espandendo il problema negli stati settentrionali.

Negli ultimi anni, Michigan, Minnesota, South Dakota, Washington e Wisconsin hanno assistito a un caldo estremo nelle carceri. Molti di questi stati non dispongono delle infrastrutture necessarie per sistemi di ventilazione o raffreddamento in grado di gestire il caldo estremo.

"Questo non è affatto un problema limitato a quelli che tutti noi consideriamo gli stati caldi", ha detto David Fathi, direttore dell'ACLU National Prison Project, in un'intervista a Stateline. “Anche se può essere più comune, o un problema più urgente, negli stati del sud e nel sud-ovest, ora è veramente un problema nazionale”.

Alcuni sostenitori hanno sostenuto che le condizioni calde nelle carceri costituiscono una “punizione crudele e insolita” proibita dall’Ottavo Emendamento. Le condizioni hanno portato a cause legali e proteste in tutto il paese.

Secondo esperti e sostenitori, la mancanza di aria condizionata a causa dell’aumento delle temperature crea sfide per le carceri: possibili malattie legate al caldo, aumento degli incidenti violenti e un elevato turnover del personale.

Per affrontare questi problemi, alcuni stati offrono metodi di raffreddamento alternativi come letti raffreddati e un maggiore accesso alle stazioni di acqua o ghiaccio; altri hanno stanziato fondi per ammodernare o costruire nuove strutture dotate di aria condizionata.

La maggior parte degli stati, tuttavia, ha intrapreso poche o nessuna azione, dicono i sostenitori.

"L'assenza di aria condizionata nelle carceri e nelle carceri è un disastro destinato a verificarsi", ha detto Fathi. “Questa non è una questione di comodità o di lusso, è una questione di vita o di morte. … La decisione di non climatizzare queste strutture è essenzialmente una decisione di lasciare morire le persone”.

Uno studio pubblicato a marzo da PLOS One e scritto da ricercatori affiliati alla Brown University, alla Boston University e all’Università di Harvard suggerisce che il caldo estremo sta causando vittime nelle carceri di tutti gli Stati Uniti, offrendo una delle prime prove epidemiologiche che collegano la crisi climatica all’epidemia. mortalità carceraria. Lo studio ha anche rivelato tassi elevati di mortalità nel Nordest.

I ricercatori hanno analizzato i decessi avvenuti sia nelle carceri statali che in quelle private nei mesi di giugno, luglio e agosto dal 2001 al 2019. Hanno scoperto che un aumento della temperatura di 10 gradi sopra la media era correlato a un aumento del 5,2% dei decessi o a un aumento del 6,7% dei decessi. decessi legati a malattie cardiache.

Lo studio ha inoltre rilevato che un’ondata di caldo di due giorni è correlata a un aumento della mortalità del 21% nel nord-est, rispetto allo 0,8% nel Midwest, all’1,3% nel sud e all’8,6% nell’ovest.

Le persone in carcere sono sempre più vulnerabili alle malattie legate al caldo, secondo David Pellow, direttore del Global Environmental Justice Project presso l'Università della California, a Santa Barbara.

Secondo le stime rilasciate dal Bureau of Justice Statistics, la popolazione carceraria sta invecchiando e circa il 40% dei detenuti riferisce di avere una condizione medica cronica. Anche i problemi di salute mentale sono prevalenti tra la popolazione carceraria. Gli psicofarmaci, usati per trattare alcune malattie mentali, possono esacerbare la sensibilità al calore perché "riducono la capacità del corpo di regolare naturalmente il calore e il raffreddamento", ha scritto Pellow in una e-mail.

Roy Rogers, che ha trascorso quasi 30 anni incarcerato nei penitenziari del Wisconsin – tra cui il Columbia Correctional Institution e il Green Bay Correctional Institution – ha affermato che gli alloggi dei detenuti non erano dotati di aria condizionata. In alcuni casi, i detenuti facevano affidamento sull’apertura e chiusura manuale delle finestre per la ventilazione.